C’est une infection contagieuse dont le responsable est un virus très répandu, l’Herpès simplex (HSV) qui existe sous deux formes : l’herpès buccal (HSV1) et l’herpès génital (HSV2). Entre l’âge de 6 mois et 5 ans, c’est par l’herpès buccal (on l’appelle communément “bouton de fièvre”) que l’enfant peut être contaminé. On estime ainsi qu’à l’âge de 4 ans, 75 % des enfants ont des anticorps contre ce virus. Ce dernier se transmet par simple contact avec une personne de l’entourage, porteuse elle-même d’un bouton de fièvre, tout simplement lors des jeux, des câlins ou encore à l’occasion des repas.

Quand consulter un médecin ?

Dans 90 % des cas, chez un enfant bien portant, le premier contact, ou primo-infection, avec le virus de l’herpès buccal n’entraîne heureusement que de légers symptômes ou passe totalement inaperçu. En revanche, dans 5 à 10 % des cas, il se traduit par une atteinte de l’intérieur de la bouche (gingivo-stomatite), après une durée d’incubation pouvant aller de 2 à 20 jours.

L’enfant présente alors des plaies de la muqueuse buccale, de la langue et des gencives. Il a de la fièvre, plus ou moins élevée. Ces symptômes peuvent s’accompagner de l’apparition de petites vésicules sur le pourtour de la bouche, le menton, le nez ou la joue. Quand la douleur est importante, le petit peut refuser de s’alimenter ou de boire.

Lorsqu’un enfant souffre d’eczéma atopique, il est particulièrement vulnérable au virus de l’herpès. Il faut le faire examiner dès l’apparition des premiers symptômes.

Quel traitement ?

Le médecin prescrira pendant quelques jours l’application locale d’un antiseptique, la prise d’un médicament contre la douleur et, plus rarement, un traitement antiviral herpétique. Et, en cas de surinfection, des antibiotiques. Par ailleurs, il conseillera de donner à l’enfant pendant quelques jours une alimentation mixée ou semi-liquide, en évitant la consommation d’aliments acides ou irritants.

Il faut savoir que les poussées d’herpès peuvent réapparaître après une exposition au soleil, un stress, une fatigue, une maladie… La vigilance s’impose dès la manifestation des premiers symptômes.

Côté prévention ?

Quelques gestes simples permettent d’éviter la contamination si vous avez une poussée d’herpès :

- oubliez provisoirement les bisous et faites attention de ne pas avoir de contact avec la bouche de votre enfant,
- lavez-vous les mains souvent,
- pendant les repas, n’utilisez pas ses couverts, ni son verre, et ne goûtez pas sa nourriture.

Bon à savoir : chez un nouveau-né contaminé par l’herpès génital de sa mère pendant la grossesse, ou lors de l’accouchement, les complications peuvent être très graves. Bien que cette forme d’herpès – appelée herpès néonatal – soit très rare, si vous êtes enceinte et que vous avez une poussée d’herpès, signalez-le tout de suite à votre médecin.

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